Hirzel Canning est fier de ses 100 ans

Apr 23, 2024

Un ancien maître-brasseur pivote avec succès pour transformer le chou et les tomates.

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« Nous ne sommes pas une entreprise à un seul niveau ; nous ne sommes pas seulement un acheteur. … Il s'agit d'un partenariat avec des producteurs, et s'ils ne réussissent pas, nous non plus », déclare Steve Hirzel, président de Hirzel Canning Co., qui célèbre 100 ans d'activité en s'approvisionnant en tomates et en chou auprès de 30 producteurs du nord-ouest de l'Ohio et du sud-est. Michigan.

L'entreprise produit la marque Dei Fratelli de produits à base de tomates en pot et en conserve, notamment des tomates en dés, de la salsa et des sauces pour pizza et pâtes.

Depuis un siècle, la mission de l'entreprise est de fournir un produit haut de gamme à un prix raisonnable en s'approvisionnant en tomates mûries sur pied et cultivées par les agriculteurs de la région, la plupart à moins d'une demi-heure de l'une des trois installations de transformation de l'entreprise.

« Nous ne faisons aucun compromis sur la qualité des ingrédients, à commencer par la tomate : notre base de producteurs est phénoménale », ajoute Hirzel. "Ils comprennent et savent que tout est une question de qualité."

Cette région, qui s'étend jusqu'au lac Érié, est connue depuis longtemps pour la qualité de son sol et son couloir météorologique avec de nombreuses précipitations naturelles et peu sujet aux inondations ou à la sécheresse fréquentes. Il y a de nombreuses années, la région regorgeait de légumes et de fruits. Aujourd'hui, une grande partie de cette activité a migré vers la Californie, mais la relation stable et solide entre Hirzel Canning et ses producteurs a permis aux deux de rester en activité.

Chaque année, l'entreprise sous-traite 3 000 acres, ce qui varie d'une année à l'autre, dont 90 % sont constitués de tomates et le reste de choux. Environ 80 % de ses producteurs sont des producteurs Hirzel de deuxième et troisième génération.

"La clé n'est pas d'avoir à acheter tous vos ingrédients, mais plutôt de les trouver à proximité", explique Hirzel.

Les producteurs sont payés en fonction du grade, il est donc dans l'intérêt de tous de produire la meilleure récolte possible. L'accent est tellement mis sur la qualité qu'il y a 20 ans, l'entreprise a embauché Jeff Unverferth, un ancien producteur de Hirzel dont le poste est aujourd'hui directeur agricole, travaillant comme agent de liaison entre les producteurs et l'entreprise. Il aide à tout coordonner, depuis les semences jusqu'à l'usine. Il rencontre les producteurs en janvier pour choisir les variétés de semences et les dates de plantation.

Avec une plantation échelonnée, il élabore un tableau pour maintenir un flux constant de produits fraîchement récoltés entrant dans chacune des trois usines de transformation de l'entreprise en Ohio : Pemberville, Ottawa et Northwood.

Les variétés de tomates sont testées chez Hirzel Farms, qui est une entité distincte, mais les deux sont profondément liés. Le cousin de Hirzel, Lou Kozma, est président de l'exploitation agricole biologique de 1 400 acres qui comprend également une installation de nettoyage des grains biologiques et une opération de compostage produisant de 10 000 à 15 000 mètres cubes de compost biologique fini par an.

"Cela nous permet d'éliminer les déchets provenant des usines de traitement en les détournant des décharges et en les transformant en un produit que nous vendons, conservons, en gros et pour des applications agricoles", explique Kozma, qui ajoute qu'ils acceptent également les déchets provenant des restaurants du campus de Bowling Green. salles. "Mais nous n'acceptons pas l'herbe coupée en raison de l'utilisation élevée de produits chimiques, et chaque chargement entrant est testé pour détecter les métaux lourds et autres contaminants afin de conserver la certification biologique."

La ferme cultive en rotation plusieurs centaines d'acres de tomates conventionnelles et est l'un des fournisseurs de la conserverie.

Les producteurs ont le choix entre 13 variétés de tomates avec des maturités de 90 à 120 jours. Neuf serres voisines sont sous contrat pour planter et cultiver les plants.

Unverferth supervise tout, surveillant les progrès dans les serres, inspectant les champs sur une base hebdomadaire, ainsi que l'enregistrement et la planification. « Je travaille en étroite collaboration avec les producteurs, et si au moment de la récolte, un champ mûrit plus vite que prévu ou si la météo ne coopère pas, nous travaillons avec eux autant que possible pour modifier le calendrier », dit-il.

« Je signale les conditions et notre planificatrice, Lynne Hirzel, détermine qui peut s'absenter un moment, tandis que d'autres pourraient avoir besoin de charges supplémentaires. L’objectif est de faire gagner le plus d’argent au producteur en nous fournissant la meilleure qualité à l’usine de transformation.